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Tema de conversacion: ¿Que importancia cree usted que ha tenido la Química en el desarrollo de la sociedad actual

Innovaciones tecnológicas

Industria Química

Cuando se piensa en innovación, muchas veces se asocia con todo lo relacionado con tecnologías de información, siendo cierto que la innovación en esta área es el motor de nuevos desarrollos y emprendimientos exitosos. Sin embargo, la innovación también es un elemento central y clave para el desarrollo de la industria química colombiana, desde la petroquímica (derivados del petróleo) hasta la diversidad de opciones que tiene el país hoy en día: alimentos, cosméticos, cuidado personal, energías alternativas, biocombustibles o aseo.

El Departamento de Ingeniería Química en Uniandes está desarrollando un novedoso concepto para el diseño de procesos y productos químicos innovadores que hemos llamado "Diseño Integrado". El concepto pretende la concreción de una idea que busca aprovechar una oportunidad de desarrollo industrial (un proceso o un producto químico), acoplando la formulación del producto (diseño de productos), las condiciones de preparación (diseño de procesos) y las propiedades finales (desde lo molecular a lo macroscópico) con técnicas de ideación y modelos de negocios que garanticen un resultado exitoso.

En los diferentes escenarios de formación académica estamos aplicando el Diseño Integrado para abordar algunos de los desafíos que tiene la industria química en Colombia, por ejemplo:

Cosméticos y Alimentos (productos de valor agregado): Aprovechar nuestros recursos, no en la búsqueda de mejorar las exportaciones de materia prima, sino en la creación de nuevos productos con el potencial de convertirse en productos exitosos en la región.

Petróleo (transporte de crudos pesados): Hoy, para transportar el petróleo en Colombia es necesario agregar agentes diluyentes que incrementan los costos de esta actividad. Lograr disminuir los costos de transporte del crudo causaría un efecto positivo en la rentabilidad del sector petroquímico.

Competitividad empresarial: El Diseño Integrado permite tener herramientas para el diseño óptimo de productos, la disminución de tiempos en los procesos de investigación y desarrollo, y descubrir nuevos mercados o aprovechar uno existente pero poco explotado.

La innovación en la industria química es la herramienta que nos permite pensar en un futuro con una industria competitiva, reconocida y rentable que lidere el desarrollo de nuestra región.

*Ingeniero químico de la Universidad de América, magíster en Ingeniería Civil de la Universidad de los Andes y doctor en Ingeniería de Procesos y Productos del Institut National Polytechnique de Lorraine (Francia). Actualmente es el director del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de los Andes y su principal meta de trabajo es el diseño de productos en el área de los sistemas coloidales para aplicaciones en la industria de cosméticos, alimentos, agrícola y petroquímica.

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Estos artículos tienen una vida de un año o dos como mucho ,porque estamos avanzando cada vez mas rápido y diseñando nuevas tecnologías que le permitan al ser humano conocer y comprender su entorno y entender como apropiarse de el para tener una mejor calidad de vida.

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Una ‘hoja’ artificial transforma el CO2 en biocombustible

La función de las plantas ha inspirado la creación de un nuevo dispositivo que permite acumular el dióxido de carbono (CO₂) para transformarlo en biocombustible. Investigadores del departamento de Ingeniería Química de la Universidad Rovira i Virgili (URV, Tarragona), liderados por Ricard Garcia-Valls del grupo de investigación MEMTEC, han imitado el proceso natural de la fotosíntesis e incluso la han mejorado en el laboratorio.

Los autores, que publican su trabajo en Science of The Total Environment, han desarrollado un prototipo que aumenta de cuatro a diez veces más la capacidad de acumulación del CO₂ respecto a las hojas de los árboles. Además, la velocidad de producción de energía es, como mínimo, diez veces más rápida que con la biomasa vegetal.

El dispositivo podría generar combustible limpio unido a placas solares para producir electricidad cuando se necesite

Membrana con poros artificiales

Los árboles absorben el CO₂ del aire, que penetra a través de los poros de las hojas, llamados estomas. Observando este modelo, los investigadores han diseñado una membrana con estomas artificiales, unos poros de tamaño controlado a los que han aplicado unos compuestos que, en contacto con el agua, hacen que las moléculas de este gas queden atrapadas sobre la superficie.

En el caso de los árboles, el dióxido de carbono concentrado en las hojas se transforma en materia orgánica. El dispositivo que han diseñado aprovecha esta concentración de CO₂ para conseguir un compuesto concreto: ácido fórmico o metanol, que pueden entrar a formar parte de combustibles limpios con la ayuda de placas solares, sin ningún impacto medioambiental. Además, este biocombustible se puede almacenar para producir electricidad en el momento en que haga falta.